美国宇航局设想的天梯

随着时代的发展和科技的进步，越来越多的科学家开始逐渐完善太空电梯的设想。1999年，美国宇航局发表了《天梯:太空的先进基础设施》一文，直接标志着太空电梯开始从幻想逐渐走进现实。

目前，除了美国宇航局之外，包括欧洲太空署在内的不少宇航局都已经公开对外宣称，他们正在进行太空电梯的研发，国际太空电梯联盟也因此而成立。

有了航天飞船，为什么还要研究太空电梯？

那么到底什么是太空电梯呢？它和一般的航天设施相比又有什么样的优势，能够引得如此多的宇航局竞相研发呢？

所谓太空电梯，简单来说，就是一种能够使人和货物往返于太空的设备。与普通电梯不同，太空电梯并不是往返于楼层之间，而是直接将人和货物送往远在万里高空的宇宙空间站。

前不久，我国长七火箭发射天舟五号货运飞船任务取得了圆满成功，这标志着中国空间站“天宫”建造任务取得了又一最新进展。据了解，我国将于2022年底彻底完成空间站在轨建造，届时，中国人将拥有属于自己的空间站。而中国航天目前取得的一切成就，离不开我国的“长征”系列运载火箭。

中国空间站

自从2011年航天飞机退役后，以液体或者固体燃料为推进剂的运载火箭，就成了目前人类唯一能够往返太空的载具。虽然部分国家现在已经成功研发出了可供回收的运载火箭，但发射和维护运载火箭的成本仍然居高不下，正因如此，浩瀚无垠的太空才只吸引了少数玩家，大部分国家根本无力参与这场太空“游戏”。

美国航天飞机+运载火箭

但这些航天强国的钱也不是大风刮来的，目前不少宇航局都在尽力降低自己的运营成本，太空电梯就成了比较好的选择之一。