中元节祭奠祖先

为何会将阳间通行的钱币换成纸钱呢？主要有两方面因素。一方面是因为汉代以来，盗墓行为频发。亲人在死者棺椁中放置的瘗钱都被盗墓贼给偷走，导致损失巨大，所以后人便将阳间流通的钱币换成了价格相对较低的纸钱。关于这一点，宋人朱翌的《猗觉寮杂记》给出佐证：“汉晋人葬多瘗钱，往往遭发掘之祸。”

棺中的陪葬品

而纸币流行的另一个原因则与蔡伦的哥哥蔡莫有关。蔡伦本是东汉一名小宦官，但由于改进造纸术，使他成为名动天下的传奇人物，被纸工们奉为造纸鼻祖、“纸神”。蔡伦名利双收，让他的嫂子分外眼红。所以嫂子便逼蔡伦的哥哥蔡莫去学造纸，回来好发家致富。但蔡莫也是一急功近利之人，本事还没学全，便背着弟弟开始私自造纸。

蔡伦改进造纸术

结果可想而知，蔡莫造的纸又黑又粗，根本没人来买，堆满了他的屋子。蔡伦的嫂子气得破口大骂，将丈夫从头数落到脚。为了打开销路，嫂子想出一个办法。不久之后，蔡末突然对外宣称他的妻子因急火攻心死了，请乡亲们帮忙办葬礼。由于造纸花光了家中钱财，蔡莫就在妻子灵前烧起纸来。

突然，棺材中传来拍击的声音。大家惶恐不安，只好由蔡莫去看发生了什么。只见蔡莫的妻子缓缓坐了起来，嘴里还嘀咕着：“阳间有钱通四海，阴间用纸做买卖。不是丈夫把纸烧，谁还肯放我回来。”随后，她睁开了眼睛，一脸迷茫地问：“我这是怎么了？”大家忐忑地问道：“你究竟是人是鬼？”

蔡莫的妻子怒斥：“废话，老娘当然是人！”被斥责的人不仅不恼，反而感到欣喜，因为这才是蔡莫妻子的性格。随后便将她急火攻心假死的事告诉了她。之后，蔡家撤了灵堂，继续回归正常生活。但自此之后，蔡莫的妻子逢人就说：“是我丈夫烧的纸救了我！我把纸钱送给阎王和小鬼，他们才把我放回来。”古人一般都比较迷信，纷纷开始购买蔡莫家的纸，纸钱便流行开来。