有些癌症一发现就是晚期，考虑主要有以下两方面原因:一，有些身体器官位置较隐匿，导致癌症早期难以发现，一旦发现即为中晚期，例如:胰腺位于后腹膜，早期没有症状。二，一些癌症早期没有症状，或者是症状不典型，容易与一些良性的病变相混淆。例如:直肠癌早期便血，患者误认为是痔疮发作，而不就诊，延误病情。胃癌早期没有症状，或轻度的上腹饱胀不适感，患者易误以为是慢性胃炎，延误就诊。

临床上很多癌症一发现就是晚期，这是因为癌症病变在早期时，肿瘤的病变一般较小，而且没有发生区域淋巴结和远处脏器的转移，因此很多癌症早期患者是没有症状的。

常规体检一般很难在早期发现癌症，这也是为什么部分人群每年体检依然会出现癌症晚期的情况。比如说体检中的胸部X线检查，并不能准确诊断早期肺癌，一般肺癌筛查需要进行胸部CT检查。

因此，预防癌症较为关键，尤其是存在癌症家族史（癌症往往具有家族聚集性和遗传易感性，具有家族病史者比一般人患癌症的机会更高）、癌前病变以及四十岁以上人群，应每半年或一年进行一次适合自己的防癌筛查，以达到早期发现、早期治疗的目的。同时如果自身存在长期咳嗽、大便异常等情况，亦不可忽视，应及时就医明确病因。

此外，吸烟、喝酒、熬夜、缺乏锻炼，以及不健康的饮食习惯等因素，均可增加患癌风险。所以保持良好的生活、饮食习惯，也有助于预防癌症。比如吸烟人群尽早戒烟，同时也要注意避免吸入炒菜油烟及其他有害气体，对于预防肺癌较为关键。